Le Blog de l’Histoire de Lyon

Evêque et martyr

Saint Pothin est le premier évêque de Lyon et le premier évêque de Gaule.

📌 Il est connu grâce à la « Lettre des chrétiens de Vienne et de Lyon à leurs frères d’Asie et de Phrygie » retrouvée par l’historien Eusèbe de Césarée (vers 339). Cette lettre rend compte d’une des premières persécutions de chrétiens qui s’est tenue à Lyon en 177 après Jésus-Christ sous le règne de l’empereur Marc Aurèle.

📌 D’origine grecque, Pothin avait été envoyé en Gaule vers 122 par Polycarpe, évêque de Smyrne et lui-même disciple de saint Jean. Il avait exercé son ministère avec ardeur jusqu’à son arrestation à Lugdunum. Ce jour là, il lui est demandé ainsi qu’à 47 autres condisciples parmi lesquels une certaine Blandine de renier leur foi et de rendre un culte à l’Empereur. Non seulement ils refusent mais on les accuse d’anthropophagie car ces nouveaux croyants monothéistes se nourriraient d’un Homme-Dieu (!?)

📌 Interrogé par le gouverneur local qui lui demande quel est le Dieu des chrétiens, il répond : « Tu le sauras quand tu en seras digne ». Très âgé et de santé fragile, notre évêque est battu et meurt en prison deux jours après son arrestation. Ses condisciples – emprisonnés comme lui – sont décapités s’ils ont la citoyenneté romaine ou jetés dans l’Amphithéâtre des Trois Gaules où les attendent les lions et les taureaux.

📌 La résistance de Sainte Blandine qui survivra à son passage dans l’arène motivera les autres chrétiens et impressionnera jusqu’à ses bourreaux païens. Pour son témoignage plein de courage, l’Église l’a désigné comme Sainte Patronne de Lyon. Elle est fêté séparément à Lyon le 9 août.

📌 Les chrétiens subiront de nombreuses autres persécutions – par exemple sous Dioclétien de 303 à 311 – jusqu’à la proclamation du christianisme comme religion officielle de l’Empire Romain par l’empereur Théodose 1er le 8 novembre 392.

📌 Une salle souterraine de l’Antiquaille – ancien convent des Visitandines – est considérée depuis le XIXème siècle comme le cachot de saint Pothin. La crypte restaurée a été confiée à l’association Espace culturel du christianisme à Lyon qui organise des conférences et visites guidées – la prochaine sur Lyon comme Premier foyer du christianisme en Gaule a lieu ce dimanche 4 juin 2023 à 15h -📍49 montée Saint-Barthélémy, Lyon 5.

📌 Une église a été dédiée à Saint Pothin sur la rive gauche du Rhône en 1843 -📍127 rue de Créqui, Lyon 6.
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❓QUIZZ : Quel rescapé de la persécution de 177 ap.JC a été arrêté et exécuté en 178 ap.JC avec 35 autres chrétiens pour n’avoir pas couru assez vite ? Son soulier est conservé comme relique dans l’église Saint Paul de Lyon.
✅ RÉPONSE : ǝpodᴉdƎ ʇuᴉɐS
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©️ ExploraLyon – Le jeu de piste sur l’Histoire de Lyon

🖼️ Jean-Léon Gérôme, La dernière prière des martyrs chrétiens. (1883) – Huile sur toile représentant une scène des jeux du Circus Maximus de Rome où les chrétiens sont livrés en pâture aux fauves, crucifiés et brûlés.
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💬 ✍️ Extrait de la Lettre des chrétiens de Vienne et de Lyon à leurs frères d’Asie et de Phrygie :
« Le bienheureux Pothin, qui exerçait à Lyon la charge d’évêque, avait plus de 90 ans. Sa santé était très chancelante, il avait peine à respirer tant il était épuisé. Mais avec l’aide de l’Esprit, il retrouva son ardeur, car il aspirait au martyre. On porta devant ses juges ce vieillard miné par l’âge et la maladie, mais vigilant et assuré en son âme que le Christ triompherait. Les soldats l’emmenèrent jusqu’à la tribune, les notabilités de la ville le suivaient, ainsi qu’une populace hurlante, comme s’il était le Christ en personne. Son témoignage fut sublime. Le gouverneur lui ayant demandé qui était le Dieu des chrétiens : « Tu le sauras si tu en es digne », répondit-il. Alors on le repoussa brutalement, et une grêle de coups s’abattit sur lui. Ceux qui étaient dans le voisinage le frappaient de leurs poings ou de leurs pieds, sans égard pour son grand âge, et ceux qui étaient loin lui lançaient tout ce qui leur tombait sous la main. Ils étaient convaincus d’offenser gravement les mœurs et la religion en ne le frappant pas. Ainsi croyaient-ils venger leurs dieux ! Il respirait à peine quand on le jeta en prison. Il expira deux jours après. Ainsi s’accomplit le grand dessein de Dieu, et Jésus Christ fit connaître sa compassion infinie. » – Eusèbe de Césarée. Histoire ecclésiastique V, I, 29-31, trad. France Quéré, dans Le livre des martyrs chrétiens, Paris, Centurion, 1988, p. 55.