Histoire de Lyon – 17 avril 1524

Explorateur

Le 17 avril 1524, le navigateur lyonnais d’origine florentine Jean de Verrazane (1485-1528) découvre l’actuelle baie de New York qu’il baptise du nom de ‘Nouvelle-Angoulême‘.

📌 Intéressé par les nouvelles routes maritimes ouvertes par l’Espagne et le Portugal, François 1er l’avait missionné pour rechercher un passage permettant de gagner l’Asie par le Nord. Son concurrent Fernand de Magellan (1480-1521) avait en effet déjà finalisé un Tour du Monde pour le compte de l’Espagne en 1522 en passant par le sud des Amériques.

📌 L’exploration et la revendication de terres nouvelles étaient l’exclusivité de deux puissances européennes à l’époque depuis le Traité de Tordesillas (1494) signé sous l’égide du pape Alexandre VI : les terres à l’ouest d’une ligne située à environ 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert étaient censées être attribuées à l’Espagne, celles à l’est de cette ligne au Portugal.

📌 Mais François Ier ne reconnaissait pas la légitimité de ce Traité : « Le soleil luit pour moi comme pour les autres. Je voudrais bien voir la clause du testament d’Adam qui m’exclut du partage du monde ! » s’était-il exclamé.

📌 Parti de Dieppe à bord du vaisseau ‘la Dauphine’ mi-janvier 1524, Jean de Verrazane aborde la côte Est de l’Amérique du Nord pour le compte de la France à partir de mars 1524. Il va réaliser 7 débarquements dans une exploration de cinq mois s’étendant de la Caroline du Sud jusqu’à Terre-Neuve.

📌 En posant le pied sur l’île de Manhattan lors du quatrième débarquement, Jean de Verrazane la baptise du nom de ‘Nouvelle-Angoulême‘ – un nom choisi en l’honneur de François Ier (à l’origine duc d’Angoulême). Il donne aussi le nom de ‘fleuve Vendôme‘ à ce qui deviendra le fleuve ‘Hudson’ un siècle plus tard.

📌 À son retour en France le 8 juillet 1524, il exposera au roi ses découvertes et ses rencontres avec les Amérindiens mais indiquera n’avoir trouvé aucune route praticable pour rejoindre l’Asie. Déçu, le roi de France réorientera sa politique étrangère sur l’Italie et ne renouvellera ses espoirs qu’à partir de 1534 en s’appuyant cette fois sur Jacques Cartier (1491-1557).

📌 Notre navigateur lyonnais tentera deux nouvelles expéditions à la recherche d’un passage vers l’Asie en 1524 et 1526 mais il sera tué par des indigènes cannibales lors d’une escale aux Antilles au cours du troisième voyage.

📌 Jean de Verrazane est aujourd’hui représenté à Lyon sur la Fresque des Lyonnais (2 rue de la Martinière, Lyon 1er).

🌉 Le Verrazzano-Narrows bridge – plus long pont suspendu des USA – reliant Staten Island à Brooklyn à l’entrée de la baie de New York a été baptisé en l’honneur de notre explorateur lyonnais. Il est emprunté chaque année par des milliers de coureurs du Marathon de New York.
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✍️ « Cette race est la plus belle et la plus policée de celles que nous avons rencontrées au cours de cette campagne. Elle est plus grande que la nôtre (…) Leurs yeux sont noirs et vifs et leur physionomie douce et noble (…) Des autres parties de leur corps, je ne parlerai pas à Votre Majesté ; elles ont les proportions dignes de tout homme bien fait. Leurs femmes ont la même beauté et la même élégance. (…) Ils sont très généreux et donnent tout ce qu’ils ont. Nous nous sommes liés avec eux d’une grande amitié. » Rapport au roi de Jean de Verrazane au sujet des Amérindiens qu’il a rencontré lors d’une de ses escales.
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