L’Empire est mort ? Vive la République !
Le 4 septembre 1870, une émeute populaire envahit l’Hôtel de Ville de Lyon et proclame la République à 9 heures du matin !
Entrée en guerre contre la Prusse le 19 juillet 1870, la France vient de subir une cuisante défaite à Sedan le 2 septembre 1870 avec la capture de l’empereur Napoléon III. À Lyon, le préfet Chavannes a tenté de dissimuler la nouvelle de la débâcle mais l’information, rapportée par des voyageurs venant de Genève, s’est répandu rapidement parmi les Lyonnais, provoquant une vague d’indignation.
La nouvelle galvanise des milliers de Lyonnais de tendance républicaine qui se rassemblent sur la place des Terreaux, proclament la République et nomment un Comité de Salut Public de 67 membres. Parmi eux, les anarchistes et les socialistes révolutionnaires vont plus loin en proclamant la « Commune de Lyon » – un projet d’autonomie locale inspiré par des idéaux égalitaires – et hissent le drapeau rouge au sommet de l’Hôtel de Ville et à la Guillotière.
Les gardes nationaux, issus principalement des quartiers populaires, prennent d’assaut les forts Lamothe et La Vitriolerie et s’emparent des armes qui s’y trouvent. La statue de Napoléon III située place Carnot est renversée, et la place du Second Empire est symboliquement renommée place de la République.
Craignant une radicalisation du mouvement à Lyon, le gouvernement national provisoire, formé à Paris le même jour, organise à la hâte des élections municipales à Lyon. Cette élection rompt avec la centralisation impériale qui avait donné les pouvoirs du maire au préfet. Le républicain modéré Louis Hénon sera élu maire de Lyon le 15 septembre 1870 qui consolidera une administration fidèle au nouveau régime républicain.
Mi-septembre, l’arrivée à Lyon de l’anarchiste russe Mikhaïl Bakounine (1814-1876) ravivera les aspirations à une Commune autonome mais la tentative sera rapidement étouffée par les républicains modérés.
À Paris, la République est proclamée dans l’après-midi du 4 septembre 1870 par Léon Gambetta et Jules Favre. Un gouvernement provisoire de défense nationale est nommé bientôt dirigé par Adolphe Thiers (1797-1877). Après plusieurs défaites militaires et suite à la défection de l’armée de l’Est, ce dernier signera l’armistice avec la Prusse le 28 janvier 1871 à Versailles, dix jours après la proclamation du Reich dans la Galerie des Glaces.
Refusant le désarmement et souhaitant continuer la lutte, les classes populaires parisiennes proclameront la Commune de Paris le 18 mars 1871. Cette expérience de République démocratique et sociale, portée par des idéaux de justice et de solidarité, sera brutalement réprimée par l’armée du gouvernement de défense nationale de Versailles : la ‘Semaine sanglante’ de mai 1871 fera près de 10 000 morts.
Les événements de septembre 1870 témoignent des profondes divisions politiques et sociales en France à la fin du Second Empire. Les tentatives de Commune – avortée à Lyon et réprimées à Marseille et Paris – reflètent l’espérance des classes populaires en une République démocratique et sociale mais c’est finalement la République ‘bourgeoise’ qui s’impose.
Née en 1870 dans la tourmente de la guerre franco-prussienne et marquée par la répression des tentatives de Commune, cette IIIème République mettra du temps à s’enraciner en France. Elle s’imposera à partir de 1879 quand les monarchistes perdront leur majorité au Parlement.
Anecdote : Comme exprimé dans sa lettre à son ambassadeur à Paris, le comte Harry von Arnim, en date du 28 novembre 1871, Otto von Bismarck espérait que la France se dote d’une République plutôt que d’une monarchie ou d’un Empire. Il jugeait en effet ce régime plus à même de diviser la France et de la rendre ainsi moins dangereuse pour l’Allemagne.
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