L’Empire est mort ? Vive la République !
Le 4 septembre 1870 à 9h du matin, une émeute populaire envahit l’Hôtel de Ville de Lyon et proclame la République !
La République est aussi proclamée à Paris dans l’après-midi par Léon Gambetta et Jules Favre. Un gouvernement provisoire de défense nationale est nommé bientôt dirigé par Adolphe Thiers (1797-1877).
Entrée en guerre contre la Prusse le 19 juillet 1870, la France vient de subir une cuisante défaite à Sedan le 2 septembre 1870 avec la défaite et la capture de l’empereur Napoléon III. À Lyon, le préfet Chavannes a tenté de dissimuler la nouvelle de la débâcle mais l’information a été rapportée par des voyageurs venant de Genève et elle s’est rapidement répandue parmi les Lyonnais, provoquant une vague d’indignation.
La nouvelle galvanise des milliers de Lyonnais de tendance républicaine qui se rassemblent sur la place des Terreaux pour proclamer la République et nommer un Comité de Salut Public de 67 membres. Au sein de ce Comité de Salut Public, les anarchistes et les socialistes révolutionnaires vont plus loin en proclamant la « Commune de Lyon » – un projet d’autonomie locale inspiré par des idéaux égalitaires – et hissent le drapeau rouge au sommet de l’Hôtel de Ville et à la Guillotière.
Le même jour, des gardes nationaux issus des quartiers populaires prennent d’assaut les forts Lamothe et La Vitriolerie et s’emparent des armes qui s’y trouvent. (La statue de Napoléon III située place Perrache – actuelle place Carnot – sera renversée le 20 novembre et la place du Second Empire symboliquement renommée place de la République).
Craignant une radicalisation du mouvement à Lyon, le gouvernement de défense nationale organisera à la hâte des élections municipales (le poste de maire avait été supprimé sous le Second Empire et ses pouvoirs confiés au Préfet). Le républicain modéré Louis Hénon sera élu maire de Lyon le 15 septembre 1870 et il consolidera une administration fidèle au nouveau régime républicain.
Mi-septembre, l’arrivée à Lyon de l’anarchiste russe Mikhaïl Bakounine (1814-1876) ravivera l’espoir de créer une Commune combattante autonome mais la tentative sera rapidement étouffée par les républicains modérés.
Après plusieurs défaites militaires et la défection de l’armée de l’Est, le gouvernement de défense nationale signera l’armistice avec la Prusse à Versailles le 28 janvier 1871 (dix jours après la proclamation du Reich dans la Galerie des Glaces).
Refusant le désarmement et souhaitant continuer la lutte, les classes populaires parisiennes proclameront la Commune de Paris le 18 mars 1871. Cette expérience de République démocratique et sociale, portée par des idéaux de justice et de solidarité, sera brutalement réprimée par l’armée du gouvernement de Versailles : une ‘Semaine sanglante’ qui fera près de 10 000 morts en mai 1871.
Les tentatives de Commune – avortée à Lyon et réprimées à Marseille et Paris – reflètent l’espérance des classes populaires urbaines en une République véritablement démocratique et sociale.
Cette IIIème République ‘bourgeoise’ mettra du temps à s’enraciner en France. Elle s’imposera finalement à partir de 1879 quand les monarchistes perdront leur majorité au Parlement.
Anecdote : Comme exprimé dans sa lettre à son ambassadeur à Paris, le comte Harry von Arnim, en date du 28 novembre 1871, Otto von Bismarck espérait que la France se dote d’une République plutôt que d’une monarchie ou d’un Empire car il jugeait ce régime plus à même de diviser la France et de la rendre ainsi moins dangereuse pour l’Allemagne.
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