Blog de l'Histoire de Lyon – 28 septembre 1694

Gabriel Mouton 📏

Ce jour là, le 28 septembre 1694, le célèbre astronome et mathématicien Gabriel Mouton décède à Lyon 🔭

📌 Ce Chanoine de St Paul avait été le premier à proposer un système de mesure décimal utilisant comme unité de mesure une fraction de la circonférence terrestre : la « virga » décrite en 1670 dans son livre « Observationes diametrorum solis et lunæ apparentium » 🌙 🌞

📌 Son système était une révolution à l’époque car les bases 6 et 12 étaient encore privilégiées à la base 10 et on utilisait surtout des unités de mesure issues du corps humain (pouce, pied, coudée, toise…) dont la longueur variait souvent d’un pays à l’autre ✋🦶

📌 Il avait fallu attendre la Révolution française pour qu’un système décimal universel soit mis en place 🇫🇷 Les cahiers de doléance avaient en effet réclamé une mesure universelle pour s’affranchir de l’arbitraire des unités de mesure seigneuriales et la mesure de l’arc du méridien avait pu être établie par les géodésiens Jean-Baptiste Delambre et Pierre Méchain sur l’axe Barcelone Dunkerque après 7 ans de travail ✌️ 📐

📌 La ‘Loi relative aux poids et mesures’ du 18 germinal an III (7 avril 1795) corrigée par celle du 19 frimaire an VIII (10 décembre 1799) avait dès lors pu instituer le mètre comme étant « égal à la dix millionième partie du quart de ce méridien terrestre » :

👉 1 m = 1/10 000 x 1/4 méridien terrestre 🌍

📌 Ce premier mètre étalon ainsi calculé par rapport à une mesure terrestre immuable avait ensuite permis de déterminer d’autres unités de mesures universelles : 💧1dm³ d’eau = 1L = 1kg ⚖️

📌 Adopté par les pays européens au cours du XIXème siècle, le système métrique l’a finalement été par l’ensemble du monde à quelques exceptions près (États-Unis, Birmanie) 📏

📌 Notre lyonnais était donc précurseur avec 125 ans d’avance d’un système métrique décimal international et son ‘milliare’ était précurseur du mille marin ! ⛵

📌 Rapporté au mètre, la ‘virga’ de Gabriel Mouton aurait donné ceci:
1 virga = 1,85 m
1 decuria = 18,51 m
1 centuria = 185,18 m
1 milliare = 1 851,85 m = 1 mille marin
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