Pionnier de l’anthropologie criminelle
Le 24 septembre 1924 est décédé le célèbre médecin légiste Alexandre Lacassagne (né le 17 août 1843 à Cahors, dans le Lot.)
📌 Fils du directeur de l’hôtel Impérial de Cahors, Lacassagne avait fait ses études à l’École impériale du service de santé militaire de Strasbourg à partir de 1864. Il avait obtenu son doctorat en médecine en 1867 avant d’effectuer un stage à l’hôpital du Val-de-Grâce de Paris où il était devenu répétiteur en 1872 puis maître de conférences sur l’hygiène et la médecine légale à partir de 1874.
📌 En 1880, il avait été nommé professeur de médecine légale à la Faculté de médecine de Lyon, poste qu’il avait occupé jusqu’à sa retraite en 1913. C’est à Lyon qu’il avait développé ses travaux en criminologie grâce à une équipe pluridisciplinaire composée de chimistes, de physiologistes, de toxicologues et d’entomologistes.
📌 Notre Lyonnais ne restait pas confiné dans son laboratoire : il se rendait à la morgue, assistait aux procès au Palais de Justice et visitait régulièrement les prisonniers le dimanche matin pour recueillir leurs écrits et les étudier.
📌 En 1882, il avait épousé la fille du professeur lyonnais Joseph Rollet, avec qui il a eu trois enfants.
📌 En 1886, il avait fondé la revue Les Archives de l’anthropologie criminelle et des sciences pénales, qui avait acquis une renommée internationale. Son ami le sociologue Gabriel Tarde en était devenu co-directeur à partir de 1893. Ses travaux apparaissent rétrospectivement entachés par certains biais méthodologiques et idéologiques mais ils ont contribué à la création de la médecine légale et à poser les bases de la criminologie moderne.
📌 L’ ‘école lyonnaise’ de criminologie qu’il a développé mettait l’accent sur le rôle du milieu social dans la genèse du criminel. Notre médecin légiste considérait en effet que « les sociétés ont les criminels qu’elles méritent ». Les domaines d’expertise de cette école incluaient : la toxicologie, l’étude de la putréfaction morbide, l’analyse des tatouages, les masques mortuaires et l’étude de l’argot criminel.
📌 Alexandre Lacassagne a également contribué aux débuts de la police scientifique que son élève Edmond Locard (1877-1966) a développée par la suite.
📌 Le 2 juin 1896, il était élu membre de la section science de l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Lyon.
📌 Renversé à Lyon par une automobile, Alexandre Lacassagne est décédé des suites de ses blessures peu de temps après le 24 septembre 1924. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des principaux fondateurs de l’anthropologie criminelle en France.
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