Histoire de Lyon – 21 avril

Élection du pape

Le décès du Pape François le lundi 21 avril 2025 a ouvert une période de deuil officielle de 9 jours. Les cardinaux de l’Église catholique se sont ensuite réunis pour élire un nouveau pape. Mais saviez-vous que la procédure de cette élection a été définie… à Lyon ?

Le 3ème Concile de Latran (1179) avait tout d’abord établi que l’élection du pape devait être réalisée par le collège des cardinaux, avec une majorité des 2/3 des voix. Le souverain pontife étant auparavant élu par le clergé de Rome avant d’être acclamé par le peuple.

C’est ensuite le 2ème Concile de Lyon qui a introduit le détail de la procédure : les cardinaux doivent être isolés dans un lieu fermé, sans contact extérieur et avec des restrictions progressives sur leur alimentation pour encourager une décision rapide. Une procédure promulguée par le pape Grégoire X au travers de la bulle Ubi periculum le 7 juillet 1274.

Cet isolement forcé des cardinaux réunis en « conclave » (du latin cum clave, « sous clé ») est décidé en grande partie parce que la précédente élection avait duré deux ans et neuf mois – de novembre 1268 au 1er septembre 1271. Une lenteur extrême fut provoquée par les divisions entre les cardinaux français et italiens. Elle avait poussé les habitants de Viterbe à enfermer les cardinaux, à réduire leurs rations alimentaires et à retirer le toit du Palais des papes où ils étaient réunis.

La nouvelle procédure établie à Lyon permet donc d’accélérer l’élection tout en limitant les ingérences externes.

Ce mode d’élection du pape a été temporairement suspendu en 1276 mais rétabli en 1294 par le pape Célestin V. Il s’applique donc sans interruption depuis 732 ans. Inchangé dans son principe, il a connu des légers ajustements en 1996 avec la bulle Universi Dominici Gregis promulguée par le pape Jean-Paul II en 1996 et révisée par Benoît XVI en 2007 et 2013.

Les règles actuelles codifiant l’élection du pape sont donc les suivantes :

• Début du conclave : Le conclave doit commencer entre 15 et 20 jours après la vacance du siège, mais les cardinaux peuvent avancer cette date s’ils sont tous présents.
• Conclave strict : Les cardinaux sont isolés dans la Domus Sanctae Marthae (résidence vaticane) et votent dans la Chapelle Sixtine, avec une interdiction absolue de communication avec l’extérieur (y compris par moyens technologiques modernes).
• Élection : Seuls les cardinaux de moins de 80 ans au début de la vacance du siège apostolique peuvent voter – par bulletin secret – avec un maximum de 120 électeurs.
• Secret absolu : Serment de confidentialité pour tous les participants, y compris le personnel non électeur (prêtres, médecins, etc.).
• Interdiction de la simonie : Toute forme de pacte, promesse ou corruption est strictement interdite, sous peine d’excommunication.
• Majorité requise : Une majorité des deux tiers des votants est nécessaire pour élire le pape.

En pratique, avec à cette législation encourageant une décision rapide, les conclaves modernes durent entre un et trois jours. Le nouveau pape Léon XIX a ainsi été élu au terme de 4 scrutins après deux jours seulement de conclave le 8 mai 2025.

Après l’élection du pape et l’acceptation de sa nomination par celui-ci, une fumée blanche est produite au sommet de la Chapelle Sixtine par la combustion des bulletins ayant servi au vote.

Le cardinal protodiacre révèle alors le nom du cardinal élu et son nom pontifical depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre avec la célèbre formule latine « Habemus Papam ». Le nouveau pape apparaît ensuite au balcon pour saluer la foule et donner sa première bénédiction Urbi et Orbi. Les cloches de Saint-Pierre sonnent alors pour confirmer l’événement qui est généralement accueilli par des milliers de spectateurs.

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