Loi des trois ans
Le 19 mars… 1913, une manifestation étudiante en faveur de la « loi de trois ans » est organisée à Lyon par l’Action française. On enregistre des heurts avec la police.
📌 Cette loi portant la durée du service militaire obligatoire de deux à trois ans – également connue sous le nom de loi Barthou – vise à renforcer l’armée française face à la montée des tensions avec l’Empire allemand. Les crises de Tanger (1905) et d’Agadir (1911) font craindre la survenue d’un conflit imminent.
📌 Réglementé par loi Berteaux du 21 mars 1905, le service militaire durait auparavant deux ans. L’allongement à trois ans a été proposé pour faire passer les effectifs disponibles de 480 000 à 750 000 soldats et ainsi combler l’écart numérique avec l’armée allemande, forte de 850 000 hommes. Initié sous le gouvernement d’Aristide Briand et repris par Louis Barthou avec le soutien du président Raymond Poincaré, ce projet a suscité de vifs débats politiques et sociaux.
📌 La droite nationaliste et une partie des républicains modérés comme Georges Clemenceau, y voyaient une nécessité pour préparer la défense nationale au militarisme allemand. À l’opposé, une large partie de la gauche, incluant les socialistes de la SFIO menés par Jean Jaurès, s’y opposait fermement. Jaurès, pacifiste convaincu, dénonçait une course aux armements et prônait une armée défensive basée sur des milices citoyennes, comme exposé dans son ouvrage L’Armée nouvelle (1910).
📌 Le 25 mai 1913, une manifestation massive organisée par la SFIO au Pré-Saint-Gervais a rassemblé des dizaines de milliers de personnes contre cette loi. Un autre important meeting a été organisé par les socialistes et les syndicats à Grange Rouge (à Lyon) le 1er juin 1913.
📌 Malgré l’opposition, la loi a finalement été votée à la Chambre le 19 juillet 1913 par 358 voix contre 204 et au Sénat le 7 août, avant d’être promulguée le lendemain. Elle a prolongé immédiatement le service des conscrits de la classe 1911, provoquant des troubles dans les casernes, notamment à Toul et Rodez. Ces derniers ont été attribués par le général Paul Pau à l’agitation antimilitariste de la CGT et des anarchistes.
📌 La loi des trois ans a eu des conséquences majeures en renforçant les effectifs militaires à la veille de la Grand guerre, mais elle a également alimenté les divisions politiques.
📌 Accusé par certains d’avoir fragilisé la France par son opposition à la militarisation – bien que son combat visât à éviter le conflit – Jean Jaurès a été assassiné le 31 juillet 1914.
📌 En pratique, la loi des trois ans n’a été appliquée que brièvement puisque la mobilisation générale a été décrétée dès le 2 août 1914.
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