Histoire de Lyon – 16 janvier 1617

La Charité de Lyon

Le 16 janvier 1617 est posée la première pierre de l’Hôpital de la Charité à Lyon.

📌 Édifié à seulement 300 mètres au sud de l’Hôtel-Dieu, cet établissement répond à un besoin pressant : soulager l’Hôtel-Dieu en accueillant les plus démunis, les mendiants, les malades contagieux, les vieillards et les enfants abandonnés qui y affluent en masse.

📌 Sa construction est impulsée par l’Aumône générale créée en 1533 par les notables lyonnais pour lutter contre la mendicité (une Institution elle-même créée en réaction à la grande Rebeyne d’avril 1529). L’objectif est de regrouper en un seul lieu les différentes œuvres charitables jusqu’alors dispersées dans des locaux vétustes.

📌 Financé par la générosité publique (quêtes, dons et legs), l’hôpital est implanté stratégiquement en bordure du Rhône, à proximité immédiate du pont du Rhône (le seul pont franchissant le fleuve à l’époque). Cette localisation en fait un lieu d’accueil privilégié pour les indigents, les voyageurs et autres pèlerins arrivant à Lyon par le sud.

📌 Pendant plus de deux siècles, l’Hôpital Notre-Dame de la Charité et l’Hôtel-Dieu fonctionnent en complémentarité tout en se concurrençant. De cette rivalité entre deux institutions voisines et aux missions très proches est née l’expression populaire « c’est l’hôpital qui se fout de la charité ».

📌 La Révolution française bouleverse profondément les deux établissements. Lors du siège de Lyon en 1793, plusieurs médecins sont exécutés et les Sœurs de la Charité sont expulsées. Après dix ans de troubles, les religieuses sont réintégrées et les administrations fusionnent en 1802, donnant naissance aux Hospices Civils de Lyon (HCL).

📌 À l’origine, le mot « hôpital » (du latin hospitalis) signifiait avant tout un lieu d’hospitalité. Ce n’était pas uniquement un établissement médical, mais un refuge ouvert à tous ceux qui étaient dans le besoin : pauvres, pèlerins, voyageurs, orphelins, vieillards ou malades. On y pratiquait l’hospitalité chrétienne au sens large.

📌 Au cours du XIXe siècle, ces lieux évoluent profondément : de lieux d’hospitalité et d’assistance générale, ils se transforment progressivement en véritables hôpitaux médicaux. On passe d’un accueil inconditionnel des pauvres à une prise en charge plus spécialisée des malades.

📌 Les progrès scientifiques, la professionnalisation des soignants et la médicalisation croissante de la société transforment durablement le fonctionnement de ces établissements. L’Hôpital de la Charité se spécialise alors en gynécologie, obstétrique et pédiatrie.

📌 Dans les années 1920-1930, le médecin Jules Courmont et le maire Édouard Herriot souhaitent moderniser le quartier et projettent la destruction de ces deux hôpitaux historiques. L’Hôtel-Dieu est finalement sauvegardé mais l’Hôpital de la Charité est rasé en 1934 après que ses services aient été transférés vers le nouvel hôpital Édouard-Herriot (à Grange Blanche).

📌 Le site laisse place à l’Hôtel des Postes et à l’actuelle place Antonin-Poncet. Seul subsiste aujourd’hui le clocher de l’église, édifié vers 1666-1670 selon un dessin attribué à Gian Lorenzo Bernini. Ce clocher a été préservé grâce à une vive mobilisation citoyenne (près de 9 000 signatures) et à un don anonyme de 300 000 francs. Ses cloches ont été retirées en mars 1953, refondues et installées dans le carillon de la basilique de Fourvière.
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❓QUIZZ : Pourquoi un pélican ornait-il le tympan de l’entrée de l’ancienne église de l’hôpital de la Charité ?
✅ Réponse : ǝᴉʌ ɐs ǝɹɟɟo ᴉnb ʇsᴉɹɥϽ-snsǝᒋ ǝp ǝnbᴉɹoɥdɐʇǝɯ ǝןoqɯʎs un nuǝʌǝp ʇsǝ nɐǝsᴉo,ן ʇǝ ƃuɐs uos ǝp ʇǝ ɹᴉɐɥɔ ɐs ǝp sʇᴉʇǝd sǝs ǝssᴉɹɹnou uɐɔᴉןǝԀ ǝן ǝnb ʇnǝʌ ǝpuǝƃǝן ɐ7
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📍 Clocher de la chapelle de la Charité, Place Antonin Poncet, 69002 Lyon.
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