Histoire de Lyon – 12 juillet 1429

Jean Gerson

Le 12 juillet 1429, Jean Charlier de Gerson, célèbre universitaire et théologien parisien, s’éteignit à Lyon. Il a marqué son époque par ses nombreux écrits, ses réformes théologiques et ses engagements politiques et religieux.

📌 Né le 13 décembre 1363 à Gerson-lès-Barby, dans les Ardennes, Jean Charlier était issu d’une famille de paysans instruits. Dès son enfance, il fit preuve de grandes capacités intellectuelles. À l’âge de 14 ans, il entra au Collège de Navarre, une institution prestigieuse de l’Université de Paris, où il fut encadré par deux éminents mentors : Gilles Deschamps et Pierre d’Ailly, tous deux chanceliers de l’Université.

📌 Après avoir obtenu sa licence en théologie en 1392 (et non en 1384, date où il était encore étudiant), il devint chanoine de la cathédrale Notre-Dame de Paris et occupa le poste de chancelier de l’Université de Paris de 1395 à 1415 (et non de 1398 à 1415). En tant qu’enseignant, il réforma les méthodes pédagogiques en théologie, privilégiant une approche plus accessible et pastorale. Il s’illustra également dans les débats théologiques et œcuméniques de son temps, notamment lors du concile de Constance (1414-1418), où il joua un rôle clé dans la résolution du Grand Schisme d’Occident, qui opposait des papes rivaux à Rome et à Avignon.

📌 Surnommé Doctor Christianissimus (« Docteur très chrétien »), Gerson développa une théologie mystique influencée par Pseudo-Denys l’Aréopagite et saint Bonaventure, mettant l’accent sur l’expérience spirituelle et la contemplation. Partisan du conciliarisme, il défendait l’idée que l’autorité d’un concile général primait sur celle du pape, une position audacieuse pour l’époque. Dans le domaine littéraire, il s’opposa vivement à la diffusion du Roman de la Rose, en particulier à la seconde partie rédigée par Jean de Meun. Il reprochait à cette œuvre de promouvoir un amour profane et sensuel, souvent teinté d’ironie, au détriment de l’amour spirituel et de la vertu chrétienne et d’avoir une influence néfaste sur les lecteurs.

📌 Gerson fut un fervent soutien de Jeanne d’Arc, voyant en elle une figure inspirée par Dieu pour restaurer la légitimité de Charles VII. Cependant, en raison de son engagement pour le parti des Armagnacs, il fut contraint de quitter Paris en 1418, alors sous domination anglo-bourguignonne, en pleine Guerre de Cent Ans. Après un exil en Allemagne et dans le Tyrol, sous la protection de l’archiduc d’Autriche, il s’installa en 1419 au monastère des Célestins de Lyon, où son frère était moine.

📌 À Lyon, Gerson intégra le chapitre de l’église Saint-Paul et consacra les dernières années de sa vie à enseigner la catéchèse aux enfants pauvres du quartier, reflétant son souci pastoral. Figure de transition entre le Moyen Âge et la Renaissance, il laissa l’image d’un érudit humaniste, à la fois rigoriste et novateur, cherchant à concilier foi, raison et éducation.

📌 Jean Gerson fut inhumé en 1429 dans l’église Saint-Laurent, attenante à l’église Saint-Paul à Lyon. Sa tombe fut redécouverte le 15 avril 1643. En hommage à son héritage, une statue, réalisée par les sculpteurs Charles Bailly et Sainte-Marie Perrin, fut érigée le 2 mars 1880 face à l’entrée de l’église Saint-Paul.
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📍 1 place Gerson, 69005 Lyon
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