Histoire de Lyon – 11 juillet 1829

Première remontée du Rhône

Entre le 11 et le 18 juillet 1829, le bateau Le Pionnier, de la Compagnie des bateaux à vapeur sur le Rhône, remonte le fleuve d’Arles à Lyon. C’est la première remontée du Rhône à la vapeur !

📌 L’ancêtre du bateau à vapeur – le Pyroscaphe – avait pourtant été conçu et testé 46 ans plus tôt (en 1783) sur la Saône à Lyon par Claude Jouffroy d’Abbans mais c’est aux États-Unis qu’il avait connu ses premiers développements avant de reprendre en France après la période révolutionnaire.

📌 Pendant des siècles, les marchandises étaient acheminées sur le Rhône par des chalands et coches d’eau (bateaux à fond plat). Depuis le 16ème siècle, ces derniers étaient halés par de très gros attelages de chevaux. Toute une économie locale (bateliers, haleurs, selliers, aubergistes…) tournait alors autour de ce mode de tractage. Avec l’arrivée de ces nouveaux bateaux à vapeur à aubes (et bientôt à hélice), c’est toute une navigation ancestrale qui va disparaître en une dizaine d’années.

📌 De plusieurs semaines pour atteindre Lyon, la navigation va en effet passer à quelques jours seulement. Le progrès technique continu a permis d’augmenter depuis le tonnage au point que des automoteurs de plus de 2000 tonnes et des pousseurs de barges de 5000 tonnes naviguent à présent. Le fleuve que l’historien Michelet qualifiait de « Taureau furieux » a été largement canalisé, endigué et dragué pour augmenter la profondeur du canal et prolonger la période de navigabilité.

📌 À partir des années 1850, c’est le train qui est venu concurrencer à son tour la navigation fluviale motorisée. Il la supplantera à partir des années 1880. Le Rhône et la Saône ont alors perdu l’essentiel de leur trafic commercial, qui n’a repris qu’au XXe siècle avec des projets comme ceux de la Compagnie Nationale du Rhône (CNR), créée en 1933 pour moderniser la navigation et produire de l’hydroélectricité.

✍️ Dans son ‘Poème du Rhône‘, Frédéric Mistral fait découvrir la batellerie ancienne en nous faisant suivre la descente d’une flottille commerciale sur le Rhône depuis Givors jusqu’en Provence et sa remontée tractée par des chevaux. La Compagnie Nationale du Rhône a donné le nom du poète à son bateau hydrographique explorant le fond du fleuve entre Lyon et la Méditerranée.
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❓Quiz : Comment s’appelaient les coches d’eau tractées à la montée et à la descente sur le Rhône ?
✅ Réponse : Il existait plusieurs types de coche d’eau portant parfois le nom de leur région d’origine : les rigues, les péniches, les sisselandes, les savoyardes et les penelles.
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