Histoire de Lyon – 10 février 1878

Fondateur de la physiologie moderne

Le 10 février 1878 est décédé Claude Bernard, médecin lyonnais fondateur de la physiologie moderne et promoteur de la méthodologie de la preuve.

📌 Originaire de Saint-Julien (né le 12 juillet 1813) – petit village du Beaujolais où ses parents étaient de modestes viticulteurs – il avait tenté sans succès de passer le baccalauréat et l’agrégation d’anatomie et physiologie. Il avait ensuite commencé sans formation initiale un travail de préparateur en pharmacie grande rue de Vaise chez l’apothicaire Millet.

📌 Passionné de théâtre, il avait tenté sa chance à Paris mais l’absence de succès lui avait fait privilégier les études de médecine qu’il avait réalisées dans la capitale entre 27 et 34 ans. À partir de 1840, il avait apporté ses connaissances de préparateur à François Magendie – professeur au Collège de France.

📌 Sous l’influence de ce dernier, il s’était tourné vers la physiologie et avait pratiqué la vivisection pour tenter de faire avancer la médecine (ce qui révoltait sa femme qui était au contraire investie dans la défense des animaux).

📌 Claude Bernard appartient au mouvement positiviste de la fin du XIXème siècle qui ne croit plus à la théorie de l’élan vital et cherche à comprendre en détail les mécanismes physiologiques. Ses contemporains donnaient la prédominance à l’anatomie et pensaient qu’à chaque organe correspondait une seule fonction. Claude Bernard a démontré au contraire qu’une même fonction pouvait se retrouver dans plusieurs organes (la respiration, par exemple) et qu’inversement une seule fonction pouvait mettre en œuvre plusieurs organes (la digestion, par exemple).

📌 Il a par ailleurs découvert la fonction du foie (dans la production du sucre) ainsi que le principe d’homéostasie (l’autorégulation d’un organisme quel que soit le milieu extérieur : tension, température…).

📌 Méthodique et visionnaire, Claude Bernard a publié en 1865 une ‘Introduction à la médecine expérimentale’. Cet ouvrage a permis de former une nouvelle génération de médecins et chercheurs en introduisant la démarche expérimentale hypothéticodéductive «OHERIC» : Observation – Hypothèse – Expérience – Résultat – Interprétation – Conclusion.

📌 Nommé professeur au Collège de France, puis à la Sorbonne et au Museum national d’Histoire naturelle, il est enfin entré à l’Académie française en 1868.

📌 Claude Bernard est considéré comme le principal initiateur de la « révolution physiologique » qui intègre l’ensemble des données anatomiques, histologiques, physico-chimiques et cellulaires pour expliquer de façon rationnelle le fonctionnement de l’organisme.

📌 À sa mort le 10 février 1878, le Parlement lui a accordé des funérailles nationales ; le premier honneur de ce type jamais accordé par la République à un savant. L’Université de médecine de Lyon porte aujourd’hui son nom et son portrait orne la Fresque des Lyonnais.
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💬 “L’expérience est une observation provoquée dans le but de faire naître une idée.” Claude Bernard

💬 “C’est ce que nous pensons déjà connaître qui nous empêche souvent d’apprendre.” Claude Bernard

💬 “La vérité scientifique sera toujours plus belle que les créations de notre imagination et que les illusions de notre ignorance.” Claude Bernard
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