Benjamin Delessert
Le 1er mars 1847 décédait Benjamin Delessert, naturaliste, industriel, banquier, philanthrope et homme politique français, né à Lyon le 14 février 1773.
📌 Issu d’une famille protestante d’origine suisse, Delessert est l’un de ces esprits éclectiques du XIXe siècle qui ont su allier esprit des Lumières, sens des affaires et engagement social.
📌 Notre Lyonnais d’origine reste surtout célèbre pour avoir industrialisé la production du sucre de betterave. En s’appuyant sur les travaux de Jean-Baptiste Quéruel (et les recherches antérieures de Franz Karl Achard), il perfectionne à sa raffinerie de Passy le procédé d’extraction et de clarification (notamment grâce à l’utilisation du charbon animal). Motivé par le blocus continental napoléonien qui coupait la France du sucre de canne colonial, ce projet stratégique lui valut d’être fait baron d’Empire en 1812 et de recevoir la Légion d’honneur. Même si la production ne décolla vraiment qu’après 1814, Delessert posa les bases d’une industrie qui allait profondément marquer l’agriculture et l’économie françaises.
📌 En souvenir de son rôle pionnier, les industries sucrières ont créé en 1976 l’Institut Benjamin Delessert, qui soutient encore aujourd’hui la recherche en nutrition et sciences alimentaires.
📌 Philanthrope convaincu, il fut aussi à l’origine des soupes populaires qui distribuèrent, certains hivers, jusqu’à quatre millions de repas. Régent de la Banque de France de 1802 à 1847, il s’illustra surtout par la création des Caisses d’Épargne. Avec le duc de La Rochefoucauld-Liancourt, il obtint en 1818 l’ordonnance royale autorisant la première Caisse d’Épargne de Paris et lança le fameux Livret A (alors appelé « livret de Caisse d’Épargne »), destiné à encourager l’épargne populaire. En 1835, il fit adopter la première loi organique encadrant cette institution.
📌 Sous la Restauration puis la Monarchie de Juillet, il fut successivement député de Paris et de Maine-et-Loire. Membre de l’Académie des sciences, passionné de botanique et de conchyliologie, il réunit l’une des plus belles collections de plantes et de coquillages de son époque, aujourd’hui conservées au Muséum de Genève et à la bibliothèque de l’Institut de France.
📌 En 1839-1840, il publia Le Guide du bonheur, recueil de pensées, maximes et prières reflétant une philosophie pragmatique, humaniste et bienveillante. On y lit notamment : « C’est le propre du vrai talent de faire de très belles choses d’une manière simple. » « Le bien qu’on fait aujourd’hui fait le bonheur de demain. »
📌 Il meurt le 1er mars 1847 à Paris, à 74 ans, d’une maladie du cœur. Fidèle à sa simplicité, il demanda que figure sur sa tombe uniquement cette inscription : « Ci-gît l’un des co-fondateurs des Caisses d’Épargne » et lègue 160 000 francs pour distribuer des livrets de 50 francs à 3 000 ouvriers.
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📍 Rue Benjamin Delessert, 69007 Lyon
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❓QUIZZ : Quel coquillage a été nommé en l’honneur de Delessert ?
✅ Réponse : ,ᴉᴉʇɹǝssǝןǝp snuoϽ, ǝpodoɹǝʇsɐƃ ǝnbsnןןoɯ ǝ7
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© ExploraLyon – Le jeu de piste sur l’histoire de Lyon
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