Un nouveau chemin de fer ?
Le 7 juin 1826, une ordonnance royale signée par le roi Charles X concède la construction et l’exploitation d’un chemin de fer entre Saint-Etienne et Lyon à la Compagnie Seguin Frères et Biot. La concession exclusive de 99 ans assortie d’une subvention de l’État pour financer une partie des travaux et d’un droit de percevoir des péages sur le transport des marchandises et des voyageurs.
📌 Choisie parmi plusieurs candidats, la Compagnie Seguin Frères et Biot s’était distinguée par son expertise technique et son expérience dans la construction de ponts et de machines à vapeur. Marc Seguin (1786-1875), à la tête de la compagnie, était un ingénieur visionnaire et un pionnier du rail. Avec Louis-Antoine Beaunier, il avait déjà réalisé la première ligne de chemin de fer en France, reliant Saint-Étienne à Andrézieux en 1823.
📌 La ligne Saint-Étienne-Lyon était nécessaire pour relier les deux bassins industriels et faciliter le transport du charbon, matière première essentielle de la Révolution industrielle.
📌 D’une longueur de 56 kilomètres, elle sera construite entre 1827 et 1832. Elle entrera en concurrence avec le canal de Givors (actif depuis 1780) qu’elle supplantera progressivement. Ce dernier fermera d’ailleurs en 1926 avant d’être comblé dans les années 1960 pour accueillir l’actuelle autoroute A47.
📌 En favorisant le transport des tonnes de charbon issues des mines de la Loire, cette deuxième ligne de l’histoire du rail français contribuera grandement à l’essor économique de la région.
📌 Cette première concession aura un impact important sur le développement du chemin de fer en servant de modèle pour les concessions ferroviaires à venir. Le succès de cette deuxième ligne de chemin de fer de France va en effet encourager la création de nouvelles lignes dans tout le pays.
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💬 « Et quand la puissance directe, la force matérielle de l’homme s’est trouvée insuffisante pour accomplir son œuvre et persévérer dans le progrès ; quand sa volonté semblait devoir se briser contre d’insurmontables obstacles, voici qu’une goutte d’eau réduite en vapeur est venue suppléer à sa faiblesse, et lui créer une puissance dont on n’a pu encore, dont on ne pourra de longtemps peut-être mesurer l’étendue. » — Marc Seguin, De l’influence des chemins de fer et de l’art de les tracer et de les construire, Paris, Carilian-Gœury et V. Dalmont, 1839.
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