Blog de l'Histoire de Lyon – 6 juin 1827

Drôle d’animal

Le 6 juin 1827, une girafe est de passage à Lyon où 30 000 personnes l’acclament. C’est la première fois qu’un tel animal arrive en France !

📌 La girafe est offerte au roi de France Charles X par le vice-roi d’Egypte Méhémet Ali. L’empereur d’Autriche François Ier et le roi anglais George IV recevront aussi un tel cadeau. L’Égypte ottomane s’est débarrassée en 1811 de la domination des Mamelouks qui avaient régné sur le pays pendant près de 600 ans et elle cherche à soigner ses relations avec les autres pays.

📌 Bien qu’il doive sa nomination comme gouverneur d’Égypte au sultan ottoman (en 1806), Méhémet Ali cherche en effet à développer sa propre diplomatie dans une certaine autonomie vis-à-vis de la Sublime Porte. Cherche-t-il aussi à faire oublier la participation des troupes égyptiennes à la répression des révoltes indépendantistes grecques (1821-1827) ?

📌 Depuis Marseille, la girafe Zarafa mettra six semaines pour rallier la capitale où elle arrivera le 30 juin suivant. Véritable célébrité, elle vivra au Jardin des Plantes à Paris pendant 18 ans avant de décéder le 12 janvier 1845.

📌 141 ans plus tard – en 1968 – le zoo de Lyon du Parc de la Tête d’Or accueillera à son tour des girafes. Nos mammifères ongulés ruminants peuvent actuellement profiter avec 130 autres espèces d’une grande « Plaine Africaine » de 3 hectares.

📌 Le corps naturalisé de la première girafe de France a fini au Muséum d’Histoire Naturelle de La Rochelle. Une sculpture réalisée en son hommage – Zarafa – orne actuellement la place Léon-Blum à Marseille et une sculpture récente de l’artiste Romain Lardanchet baptisée Aja la girafe orne un bosquet de la rue Chevreul à Lyon. Son histoire a aussi fait l’objet d’un dessin animé sorti en 2012.
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