Drôle d’animal
Le 6 juin 1827, une girafe est de passage à Lyon où 30 000 personnes l’acclament. C’est la première fois qu’un tel animal arrive en France !
📌 La girafe est offerte au roi de France Charles X par le vice-roi d’Égypte Méhémet Ali. L’empereur d’Autriche François Ier et le roi anglais George IV recevront aussi un tel cadeau. Pourquoi ce geste diplomatique ? L’Égypte ottomane s’est débarrassée en 1811 de la domination des Mamelouks qui ont régné sur le pays pendant près de 600 ans et elle cherche à présent à soigner ses relations avec les autres pays.
📌 Bien que Méhémet Ali doive sa nomination (en 1806) au sultan ottoman, le gouverneur d’Égypte cherche à développer sa propre diplomatie. Ces cadeaux participent d’une prise d’autonomie vis-à-vis de la Sublime Porte. Cherche-t-il aussi à faire oublier la participation des troupes égyptiennes à la répression des révoltes indépendantistes grecques (1821-1827) ?
📌 Depuis Marseille, la girafe Zarafa mettra six semaines pour rallier la capitale où elle arrivera le 30 juin suivant. Véritable célébrité, elle vivra au Jardin des Plantes à Paris pendant 18 ans avant de décéder le 12 janvier 1845.
📌 141 ans plus tard – en 1968 – le zoo du Parc de la Tête d’Or accueillera à son tour des girafes. Ces mammifères ongulés ruminants peuvent actuellement profiter d’une grande ‘Plaine Africaine‘ de 3 hectares.
📌 Le corps naturalisé de la première girafe de France a fini au Muséum d’Histoire Naturelle de La Rochelle. Une sculpture réalisée en son hommage – Zarafa – orne actuellement la place Léon-Blum à Marseille et une sculpture récente de l’artiste Romain Lardanchet baptisée Aja la girafe orne un bosquet de la rue Chevreul à Lyon. Son histoire a aussi fait l’objet d’un dessin animé sorti en 2012.
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© ExploraLyon – Le jeu de piste sur l’histoire de Lyon
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