François Perroux (1903-1987) : un économiste humaniste et visionnaire
Le 2 juin 1987 s’éteignait François Perroux, économiste lyonnais de renommée internationale, professeur au Collège de France et ancien professeur d’économie politique à la Faculté de droit de Lyon de 1928 à 1937.
Penseur original et souvent en marge de l’orthodoxie, François Perroux s’est imposé comme l’une des figures les plus intéressantes de la pensée économique française du XXe siècle. Farouchement opposé à la théorie néo-classique dominante, il reprochait à cette dernière sa conception abstraite de l’homo œconomicus, un individu rationnel et désincarné, coupé de son ancrage historique, culturel et social.
Pour Perroux, l’économie ne pouvait être une science purement mathématique ou formelle. Elle devait allier l’analyse rigoureuse des données chiffrées à une compréhension historique et concrète des phénomènes socio-économiques. Son objectif était clair : rendre la réalité économique intelligible pour mieux éclairer l’action publique, toujours au service de l’être humain.
Ses principaux apports théoriques
Le pouvoir asymétrique Perroux a développé le concept de « pouvoir asymétrique », selon lequel la concurrence pure et parfaite n’est qu’une fiction théorique. Dans la réalité, certains acteurs majeurs (grandes entreprises, groupes financiers, États) influencent bien plus qu’ils ne sont influencés. La célèbre « main invisible » du marché devient alors largement illusoire.
La préférence de structure Face à cette asymétrie, il défendait le droit pour l’État, expression des choix collectifs, d’imposer une « préférence de structure » (orientation des investissements, aménagement du territoire, développement de secteurs stratégiques) afin de guider l’économie vers des objectifs choisis démocratiquement.
Un personnalisme économique Proche du mouvement personnaliste d’Emmanuel Mounier et de la revue Esprit, Perroux a activement contribué à la recherche d’une troisième voie humaniste, rejetant à la fois le capitalisme libéral sans limites et les totalitarismes. Il plaçait la personne humaine, dans sa dignité et sa dimension relationnelle, au centre de la réflexion économique.
Précurseur du développement durable Dès les années 1950-1960, il a développé une vision de l’économie fondée sur la solidarité intra-générationnelle (justice sociale) et intergénérationnelle (responsabilité envers les générations futures). Il est ainsi considéré comme un précurseur, avec près de quarante ans d’avance, de la notion contemporaine de développement durable.
Héritage
François Perroux reste un économiste singulier : à la fois théoricien de la croissance polarisée (concept de « pôles de croissance »), critique lucide du libéralisme orthodoxe, et penseur profondément humaniste. Son œuvre continue d’inspirer tous ceux qui refusent de séparer l’économie de l’éthique, de l’histoire et du bien commun.
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👉 Une lecture managériale de François Perroux appliquée à la question de la responsabilité sociale des entreprises.
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