Blog de l'Histoire de Lyon – 12 avril 1895

Paul Chenavard

Le 12 avril 1895 est décédé à Paris le peintre lyonnais Paul Chenavard (né à Lyon le 9 décembre 1807).

📌 Avec Hippolyte Flandrin et Jean-Baptiste Frénet, Paul Chenavard appartient à la famille des peintres de décor religieux de l’École de Lyon. Il est notamment connu pour avoir été chargé d’exécuter la décoration intérieure du Panthéon par le ministre de l’intérieur en 1848.

📌 Pour cette commande, notre peintre s’était alors mis en tête de réaliser une palingénésie sociale – sorte de représentation syncrétique de l’Histoire de l’humanité dans un cycle de renaissance toujours renouvelé. Son projet avait rencontré l’opposition de personnalités comme Balzac, Baudelaire ou Horace Vernet qui lui reprochaient des prétentions humanistes et philosophiques verbeuses.

📌 Paul Chenavard avait passé des centaines d’heures à peindre sa « marche du genre humain dans son avenir à travers les épreuves et les alternatives de ruines et de renaissance » mais sa représentation avait définitivement été abandonnée en 1851 quand Napoléon III avait restitué le Panthéon au culte catholique. L’église Sainte-Geneviève – qui redeviendra le Panthéon en 1873 – témoigne toujours d’un certain syncrétisme dans la mesure où se trouvent mélangés des éléments de décor chrétiens, philosophiques, patriotiques, républicains et francs-maçons.

📌 Cette palingénésie sociale refusée à Paris est aujourd’hui visible au Musée des Beaux-Arts de Lyon. La partie gauche de celle-ci représente l’ère païenne et la droite les temps modernes. Le chœur au centre représente la fin des temps antiques et le début des temps nouveaux avec une sorte d’École d’Athène du XIXe siècle entourée par l’Enfer, le Purgatoire et le Paradis.
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💬 « L’art n’est autre chose pour moi que l’instrument, le moyen qui me sert à rendre aux yeux du peuple toutes les traditions sensibles et équivalentes, à ériger enfin la raison en dogme et l’homme en divinité. Toute religion n’est autre chose, à mon sens, que la plastique des idées ». Paul Chenavard
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📍rue Paul Chenavard, 69001 Lyon
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👉 La Palingénésie sociale et Le purgatoire – Œuvres prévues pour le Panthéon (ex-église Sainte Geneviève).
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